Pirite

A pirite, muitas vezes chamada de 'Ouro dos Tolos' devido ao seu brilho metálico e tonalidade amarelo-latão, é o mineral de sulfureto mais comum. O seu nome deriva do grego 'pyr', que significa fogo, porque emite faíscas quando atingida com ferro ou pederneira. Apesar da sua alcunha, a pirite é um mineral fascinante que forma cubos perfeitos e é frequentemente encontrada em associação com ouro real e outros minerais valiosos.

Formação e Geologia

A pirite forma-se de variadíssimas formas: em veios hidrotermais de alta e baixa temperatura, por segregação de magmas e em rochas sedimentares. É frequentemente encontrada como mineral de substituição em fósseis (fósseis piritizados). Como se forma a muitas temperaturas e em muitos ambientes, é encontrada em todo o mundo. É o mais comum dos minerais de sulfureto e é uma fonte importante de enxofre.

Características Físicas

A pirite é famosa pelo seu hábito cristalino. Forma habitualmente cubos perfeitos de arestas vivas com faces estriadas. Também pode formar 'piritoedros' (doze faces pentagonais). Tem uma dureza de 6 a 6,5, que é muito superior à do ouro real (que tem apenas 2,5-3). É quebradiça e tem um traço preto-esverdeado, enquanto o ouro tem um traço amarelo-dourado. Quando exposta aos elementos, pode oxidar em óxidos de ferro como a limonite.

Uso Industrial e Histórico

Historicamente, a pirite era usada para inflamar a pólvora em armas de fecho de roda. Hoje em dia, o seu principal uso industrial é como fonte de enxofre e na produção de ácido sulfúrico. Embora contenha uma elevada percentagem de ferro, não costuma ser explorada para ferro porque o enxofre é difícil de remover. Em joalharia, é frequentemente vendida como 'Marcassite' (que é tecnicamente um mineral diferente com a mesma composição). É também um espécime favorito para colecionadores de minerais devido ao seu brilho metálico brilhante e formas geométricas.