Argent

L'argent est un élément chimique de symbole Ag (du latin argentum, dérivé du proto-indo-européen associé à 'brillant' ou 'blanc') et de numéro atomique 47. Métal de transition mou, blanc et brillant, il présente la conductivité électrique, la conductivité thermique et la réflectivité les plus élevées de tous les métaux. Le métal se trouve dans la croûte terrestre sous forme élémentaire pure et libre ('argent natif'), en alliage avec de l'or et d'autres métaux, et dans des minéraux tels que l'argentite et la chlorargyrite.

Formation et Géologie

L'argent se trouve sous forme native très rarement sous forme de pépites, mais plus généralement combiné avec du soufre, de l'arsenic, de l'antimoine ou du chlore et dans divers minerais, tels que l'argentite (Ag2S) et la chlorargyrite ('cornéenne', AgCl). Les principales sources d'argent sont les minerais de cuivre, de cuivre-nickel, de plomb et de plomb-zinc obtenus au Pérou, au Mexique, en Chine, en Australie, au Chili, en Pologne et en Serbie. Le Pérou et le Mexique extraient de l'argent depuis 1546.

Caractéristiques Physiques

L'argent est extrêmement ductile, malléable et mou. Il a un éclat métallique blanc brillant qui peut prendre un poli élevé. Sa conductivité électrique est la plus élevée de tous les métaux, même supérieure à celle du cuivre, mais il n'est pas largement utilisé à des fins électriques en raison de son coût élevé. L'argent pur a la conductivité thermique la plus élevée de tous les métaux.

Importance Historique

L'argent est connu depuis l'Antiquité. Il est mentionné dans le livre de la Genèse. Des tas de scories en Asie Mineure et sur des îles de la mer Égée indiquent que l'argent était séparé du plomb dès le 4ème millénaire avant JC. La stabilité de la monnaie romaine reposait dans une large mesure sur l'approvisionnement en lingots d'argent.