Pyrite

La pyrite, souvent appelée 'l'or des fous' en raison de son éclat métallique et de sa teinte jaune laiton, est le minéral de sulfure le plus commun. Son nom vient du grec 'pyr', signifiant feu, car elle produit des étincelles lorsqu'on la frappe avec du fer ou du silex. Malgré son surnom, la pyrite est un minéral fascinant qui forme des cubes parfaits et se trouve souvent en association avec le véritable or et d'autres minéraux précieux.

Formation et Géologie

La pyrite se forme de très nombreuses manières : dans les veines hydrothermales de haute et basse température, par ségrégation de magmas et dans les roches sédimentaires. On la trouve souvent comme minéral de remplacement dans les fossiles (fossiles pyritisés). Comme elle se forme à de nombreuses températures et dans de nombreux environnements, on la trouve partout dans le monde. C'est le plus commun des minéraux sulfurés et une source majeure de soufre.

Caractéristiques Physiques

La pyrite est célèbre pour son habitus cristallin. Elle forme couramment des cubes parfaits aux arêtes vives avec des faces striées. Elle peut également former des 'pyritoèdres' (douze faces). Elle a une dureté de 6 à 6,5, ce qui est beaucoup plus dur que l'or pur (qui n'est que de 2,5-3). Elle est fragile et possède un trait noir verdâtre, alors que l'or a un trait jaune doré. Exposée aux éléments, elle peut s'oxyder en oxydes de fer comme la limonite.

Utilisation Industrielle et Historique

Historiquement, la pyrite servait à allumer la poudre dans les pistolets à rouet. Aujourd'hui, son principal usage industriel est comme source de soufre et pour la production d'acide sulfurique. Bien qu'elle contienne un pourcentage élevé de fer, elle n'est généralement pas exploitée pour le fer car le soufre est difficile à éliminer. En bijouterie, elle est souvent vendue sous le nom de 'Marcassite' (qui est techniquement un minéral différent avec la même composition). C'est aussi un spécimen favori des collectionneurs pour son éclat métallique brillant et ses formes géométriques.