Spinelle

Le spinelle est un minéral d'oxyde de magnésium et d'aluminium utilisé en joaillerie depuis des siècles. Il se décline dans une vaste gamme de couleurs, le rouge vif étant le plus célèbre. Historiquement, le spinelle rouge était souvent confondu avec le rubis, ce qui lui a valu le surnom de « grand imposteur » du monde des pierres précieuses. De nombreux « rubis » célèbres des joyaux de la couronne à travers le monde sont en réalité des spinelles.

Formation et Géologie

Le spinelle se forme typiquement dans les roches métamorphiques, en particulier celles riches en magnésium et en aluminium, comme le marbre. On le trouve également comme minéral primaire dans les roches ignées mafiques et sous forme de galets arrondis dans les graviers alluviaux (gisements de placers). On le trouve souvent dans les mêmes mines que le rubis et le saphir.

Caractéristiques Physiques

Le spinelle est assez dur (8 sur l'échelle de Mohs), ce qui le rend très durable. Il est isométrique, ce qui signifie qu'il est monoréfringent — cela lui donne un aspect très net et brillant car la lumière n'est pas divisée en deux rayons. Il forme souvent de magnifiques cristaux octaédriques qui ressemblent à deux pyramides jointes à la base.

Importance Historique

Le spinelle le plus célèbre au monde est le « Rubis du Prince Noir » sur la couronne impériale d'apparat britannique — un spinelle rouge de 170 carats. Un autre est le « Rubis de Timur », également un spinelle. Ce n'est qu'en 1783 que le minéralogiste Jean-Baptiste L. Romé de l'Isle a identifié le spinelle comme un minéral distinct du rubis. Il a récemment été ajouté comme pierre de naissance pour le mois d'août.