Hématite

L'hématite est un minéral d'oxyde de fer lourd et métallique, qui constitue le minerai de fer le plus important. Son nom vient du mot grec 'haima', signifiant sang, car même si elle paraît argentée ou noire, elle laisse une trace rouge sang lorsqu'elle est frottée sur une surface dure. Elle est célèbre pour sa haute densité et son éclat métallique brillant, semblable à un miroir lorsqu'elle est polie.

Formation et Géologie

L'hématite se forme dans divers environnements : dans d'immenses lits sédimentaires (formations ferrifères rubanées), comme minéral primaire dans les roches ignées et comme produit de l'activité hydrothermale. C'est essentiellement de la rouille qui a été compactée et cristallisée sur des millions d'années. On la trouve partout dans le système solaire ; la couleur rouge de la surface de Mars est causée par la poussière d'hématite omniprésente.

Caractéristiques Physiques

L'hématite possède une dureté de 5,5 à 6,5 et elle est très dense et lourde. Elle a un éclat métallique à terne et est totalement opaque. Bien qu'elle se forme souvent en masses terreuses (ocre rouge), elle peut aussi croître en magnifiques feuilles 'spéculaires' (miroitantes) ou en masses arrondies en forme de rein appelées 'fer réniforme'. Sa caractéristique de diagnostic la plus distinctive est son trait brun rougeâtre.

Importance Historique et Industrielle

L'hématite a été le premier pigment au monde. L'ocre rouge (hématite terreuse) est utilisé dans les peintures rupestres depuis 40 000 ans. Les anciens Égyptiens utilisaient l'hématite spéculaire comme de véritables miroirs. Aujourd'hui, elle reste la source primaire de fer pour l'industrie sidérurgique mondiale. En joaillerie, elle est polie en perles et cabochons qui ressemblent à du métal gris-noir. On l'utilise aussi dans les bagues d'hématite vendues en boutiques (dont la plupart sont en fait un matériau synthétique appelé hémalyke).