Turmalina

La turmalina es una de las piedras preciosas más versátiles del mundo, presentándose en más colores que cualquier otra especie mineral. Conocida como la 'piedra preciosa del arcoíris', puede exhibir múltiples colores en un solo cristal (como la turmalina sandía). Su nombre proviene de la palabra cingalesa 'turmali', que significa 'gemas mixtas'. Es tecnológicamente única porque es tanto piezoeléctrica como piroeléctrica.

Formación y Geología

La turmalina se forma habitualmente en pegmatitas graníticas y en rocas metamórficas como esquistos y mármoles. Crece en cristales largos, delgados y estriados que suelen ser prismáticos. La amplia gama de colores se debe a que varios iones metálicos (hierro, magnesio, manganeso, litio, etc.) se sustituyen en su red cristalina increíblemente compleja. La variedad más rara y valiosa es la turmalina 'Paraiba', que debe su color azul neón al cobre.

Características Físicas y Técnicas

La turmalina tiene una dureza de 7 a 7,5 y no tiene clivaje, lo que la hace muy duradera. Es famosa por su fuerte pleocroísmo: vista desde diferentes ángulos, el cristal puede mostrar diferentes tonos o incluso diferentes colores. Su propiedad científica más notable es su capacidad para generar una carga eléctrica cuando se calienta (piroelectricidad) o cuando se somete a presión (piezoelectricidad).

Importancia Histórica

Debido a su variedad, la turmalina se confundía a menudo con otras gemas como rubíes o esmeraldas. El 'Rubí del César' en las joyas de la corona rusa era en realidad una turmalina roja (rubelita). Recientemente se añadió como piedra de nacimiento para octubre, a menudo compartida con el ópalo. La leyenda dice que la turmalina viajó a lo largo de un arcoíris y reunió todos sus colores.