Hematite (Hematita)

A hematite é um mineral de óxido de ferro pesado e metálico que é o minério de ferro mais importante. O seu nome vem da palavra grega 'haima', que significa sangue, porque embora pareça prateada ou preta, deixa um traço vermelho-sangue brilhante quando esfregada numa superfície dura. É famosa pela sua alta densidade e pelo seu brilho metálico brilhante, semelhante a um espelho, quando polida.

Formação e Geologia

A hematite forma-se numa variedade de ambientes: em enormes leitos sedimentares (formações de ferro bandado), como mineral primário em rochas ígneas e como produto da atividade hidrotermal. É basicamente ferrugem que foi compactada e cristalizada ao longo de milhões de anos. É encontrada em todo o sistema solar; a cor vermelha da superfície de Marte é causada pelo pó de hematite omnipresente.

Características Físicas

A hematite tem uma dureza de 5,5 a 6,5 e é muito densa e pesada. Tem um brilho metálico a baço e é completamente opaca. Embora se forme frequentemente em massas terrosas (ocre vermelho), também pode crescer em belas lâminas 'especulares' (como espelhos) ou em massas arredondadas em forma de rim chamadas 'minério de rim'. A sua característica de diagnóstico mais distintiva é o seu traço castanho-avermelhado.

Importância Histórica e Industrial

A hematite foi o primeiro pigmento do mundo. O ocre vermelho (hematite terrosa) tem sido usado em pinturas rupestres há 40.000 anos. Os antigos egípcios usavam hematite especular como espelhos reais. Hoje em dia, continua a ser a principal fonte de ferro para a indústria siderúrgica mundial. Em joalharia, é polida em contas e cabochões que parecem metal cinzento-preto. É também usada nos anéis de 'hematite' vendidos em lojas de presentes (a maioria dos quais é, na verdade, um material sintético chamado hemalyke).