Opale

L'opale est une forme amorphe hydratée de silice (SiO2·nH2O) ; sa teneur en eau peut varier de 3 à 21 % en poids, mais se situe généralement entre 6 et 10 %. En raison de son caractère amorphe, elle est classée comme un minéraloïde, contrairement aux formes cristallines de silice, qui sont classées comme des minéraux. Elle se dépose à une température relativement basse et peut se trouver dans les fissures de presque n'importe quel type de roche, étant le plus souvent trouvée avec de la limonite, du grès, de la rhyolite, de la marne et du basalte.

Formation et Géologie

L'opale australienne se trouve souvent dans des roches sédimentaires de l'âge crétacé. Elle se forme lorsque de l'eau riche en silice s'infiltre dans des fissures et des vides dans la terre. Lorsque l'eau s'évapore, elle laisse derrière elle un dépôt de silice. Sur de longues périodes, ce cycle se répète, formant de l'opale. Le jeu de couleurs unique de l'opale précieuse est causé par la diffraction de la lumière par des sphères de silice emballées dans un arrangement régulier.

Caractéristiques Physiques

L'opale précieuse montre un jeu variable de couleurs internes, et bien qu'il s'agisse d'un minéraloïde, elle a une structure interne. À l'échelle microscopique, l'opale précieuse est composée de sphères de silice de quelque 150 à 300 nm de diamètre dans un réseau hexagonal ou cubique compact. Ces sphères de silice ordonnées produisent les couleurs internes en provoquant l'interférence et la diffraction de la lumière traversant la microstructure de l'opale.

Importance Historique

Le nom opale est censé dériver du mot sanskrit upala (उपल), signifiant 'joyau', et plus tard du grec opállios (ὀπάλλιος), signifiant 'voir un changement de couleur'. Au Moyen Âge, l'opale était considérée comme une pierre qui pouvait apporter une grande chance car on croyait qu'elle possédait toutes les vertus de chaque pierre précieuse dont la couleur était représentée dans le spectre de couleurs de l'opale.