La escala de Mohs de dureza mineral es una de las herramientas más prácticas y duraderas en el mundo de la geología. Creada en 1812 por el mineralogista alemán Friedrich Mohs, esta escala cualitativa clasifica los minerales del 1 al 10 en función de su capacidad para rayarse entre sí.
Cómo funciona la escala
La escala de Mohs es una 'prueba de rayado'. Si el Mineral A puede rayar al Mineral B, entonces el Mineral A es más duro que el Mineral B. Es importante señalar que la escala es relativa, no absoluta. Por ejemplo, el Diamante (10) es en realidad cuatro veces más duro que el Corindón (9), aunque sean adyacentes en la escala.
Los 10 minerales de referencia
Friedrich Mohs seleccionó diez minerales comunes como puntos de referencia para su escala:
1. Talco: El mineral más blando. Se puede rayar con la uña. 2. Yeso: Se puede rayar con la uña. 3. Calcita: Se puede rayar con una moneda de cobre. 4. Fluorita: Se puede rayar con un cuchillo de acero. 5. Apatito: Se puede rayar con un cuchillo de acero, pero con dificultad. 6. Ortoclasa: Puede rayar el vidrio pero se puede rayar con una lima de acero. 7. Cuarzo: Raya el vidrio fácilmente. 8. Topacio: Raya el cuarzo fácilmente. 9. Corindón: (Rubíes y Zafiros) Raya casi todo. 10. Diamante: La sustancia natural más dura de la Tierra.
Objetos comunes para pruebas
No siempre se necesita un juego de minerales de referencia para probar la dureza. Los geólogos suelen utilizar objetos cotidianos:
- Uña: ~2.5
- Moneda de cobre: ~3.5
- Cuchillo de acero/Vidrio: ~5.5
- Lima de acero: ~6.5
Por qué es importante la dureza
Comprender la dureza de los minerales es fundamental por varias razones:
1. Identificación de minerales
La dureza es una propiedad de diagnóstico. Si encuentras un cristal transparente que puedes rayar con la uña, definitivamente no es cuarzo; es probable que sea yeso.
2. Joyería y durabilidad
Las piedras preciosas utilizadas en anillos suelen tener un valor de 7 o superior en la escala de Mohs. Esto garantiza que puedan soportar el uso diario sin volverse opacas o rayarse con el polvo doméstico común (que a menudo contiene pequeñas partículas de cuarzo).
3. Aplicaciones industriales
Los minerales más duros se utilizan como abrasivos. El granate, el corindón y los diamantes industriales se utilizan en papel de lija, herramientas de corte y compuestos para pulir.
Conclusión
La escala de Mohs sigue siendo una parte vital del equipo de campo de todo geólogo. Su sencillez y fiabilidad la convierten en el punto de partida perfecto para cualquiera que desee identificar y comprender la increíble variedad de minerales que componen nuestro planeta.