Silber

Silber ist ein chemisches Element mit dem Symbol Ag (vom lateinischen argentum, abgeleitet vom Proto-Indogermanischen assoziiert mit 'glänzend' oder 'weiß') und der Ordnungszahl 47. Als weiches, weißes, glänzendes Übergangsmetall weist es die höchste elektrische Leitfähigkeit, Wärmeleitfähigkeit und Reflektivität aller Metalle auf. Das Metall findet sich in der Erdkruste in reiner, freier elementarer Form ('gediegenes Silber'), als Legierung mit Gold und anderen Metallen und in Mineralien wie Argentit und Chlorargyrit.

Entstehung & Geologie

Silber kommt in gediegener Form sehr selten als Nuggets vor, aber meistens kombiniert mit Schwefel, Arsen, Antimon oder Chlor und in verschiedenen Erzen wie Argentit (Ag2S) und Chlorargyrit ('Hornsilber', AgCl). Die Hauptquellen für Silber sind die Erze von Kupfer, Kupfer-Nickel, Blei und Blei-Zink, die aus Peru, Mexiko, China, Australien, Chile, Polen und Serbien gewonnen werden. Peru und Mexiko bauen seit 1546 Silber ab.

Physikalische Eigenschaften

Silber ist extrem dehnbar, verformbar und weich. Es hat einen brillanten metallischen weißen Glanz, der eine hohe Politur annehmen kann. Seine elektrische Leitfähigkeit ist die höchste aller Metalle, sogar höher als Kupfer, aber es wird wegen seiner hohen Kosten nicht häufig für elektrische Zwecke verwendet. Reines Silber hat die höchste Wärmeleitfähigkeit aller Metalle.

Historische Bedeutung

Silber ist seit der Antike bekannt. Es wird im Buch Genesis erwähnt. Schlackenhalden in Kleinasien und auf Inseln in der Ägäis deuten darauf hin, dass Silber bereits im 4. Jahrtausend v. Chr. vom Blei getrennt wurde. Die Stabilität der römischen Währung beruhte in hohem Maße auf dem Angebot an Silberbarren.