Prata

A prata é um elemento químico com o símbolo Ag (do latim argentum, derivado do proto-indo-europeu associado a 'brilhante' ou 'branco') e número atômico 47. Um metal de transição macio, branco e lustroso, exibe a mais alta condutividade elétrica, condutividade térmica e refletividade de qualquer metal. O metal é encontrado na crosta terrestre na forma elementar pura e livre ('prata nativa'), como uma liga com ouro e outros metais, e em minerais como argentita e clorargirita.

Formação e Geologia

A prata é encontrada na forma nativa muito raramente como pepitas, mas mais geralmente combinada com enxofre, arsênio, antimônio ou cloro e em vários minérios, como argentita (Ag2S) e clorargirita ('prata de chifre', AgCl). As principais fontes de prata são os minérios de cobre, cobre-níquel, chumbo e chumbo-zinco obtidos do Peru, México, China, Austrália, Chile, Polônia e Sérvia. Peru e México extraem prata desde 1546.

Características Físicas

A prata é extremamente dúctil, maleável e macia. Tem um brilho metálico branco brilhante que pode ter um alto polimento. Sua condutividade elétrica é a mais alta de todos os metais, ainda maior que a do cobre, mas não é amplamente utilizada para fins elétricos devido ao seu alto custo. A prata pura tem a maior condutividade térmica de qualquer metal.

Importância Histórica

A prata é conhecida desde a antiguidade. É mencionada no livro de Gênesis. Montes de escória na Ásia Menor e em ilhas do Mar Egeu indicam que a prata estava sendo separada do chumbo já no 4º milênio a.C. A estabilidade da moeda romana dependia em alto grau do fornecimento de lingotes de prata.