Opala

A opala é uma forma amorfa hidratada de sílica (SiO2·nH2O); seu teor de água pode variar de 3 a 21% em peso, mas geralmente está entre 6 e 10%. Devido ao seu caráter amorfo, é classificada como um mineraloide, ao contrário das formas cristalinas de sílica, que são classificadas como minerais. É depositada a uma temperatura relativamente baixa e pode ocorrer nas fissuras de quase qualquer tipo de rocha, sendo mais comumente encontrada com limonita, arenito, riolito, marga e basalto.

Formação e Geologia

A opala australiana é frequentemente encontrada em rochas sedimentares da era Cretácea. Ela se forma quando a água rica em sílica se infiltra em rachaduras e vazios na terra. À medida que a água evapora, ela deixa para trás um depósito de sílica. Durante longos períodos de tempo, esse ciclo se repete, formando opala. O jogo único de cores na opala preciosa é causado pela difração da luz por esferas de sílica compactadas em um arranjo regular.

Características Físicas

A opala preciosa mostra um jogo variável de cores internas e, embora seja um mineraloide, possui uma estrutura interna. Na escala microscópica, a opala preciosa é composta de esferas de sílica com cerca de 150 a 300 nm de diâmetro em uma rede hexagonal ou cúbica compacta. Essas esferas de sílica ordenadas produzem as cores internas causando a interferência e difração da luz que passa pela microestrutura da opala.

Importância Histórica

O nome opala é considerado derivado da palavra sânscrita upala (उपल), que significa 'joia', e mais tarde do grego opállios (ὀπάλλιος), que significa 'ver uma mudança de cor'. Na Idade Média, a opala era considerada uma pedra que poderia trazer grande sorte porque se acreditava possuir todas as virtudes de cada pedra preciosa cuja cor estava representada no espectro de cores da opala.