Onyx

L'onyx est une variété de quartz calcédoine caractérisée par ses bandes de couleur parallèles. Bien que beaucoup de gens pensent que l'onyx est uniquement noir, il se décline naturellement avec des bandes noires et blanches ou brunes et blanches. Il se distingue de l'agate par le fait que l'agate a des bandes courbes (concentriques), alors que l'onyx présente des bandes droites et parallèles. Il est utilisé pour les camées et les gravures depuis l'Antiquité.

Formation et Géologie

L'onyx se forme dans les cavités gazeuses des roches volcaniques (lave). Des fluides riches en silice déposent des couches de quartz sur de longues périodes. Les différentes couleurs des bandes sont causées par des impuretés à l'état de traces lors du dépôt des couches. La plupart des onyx noirs vendus aujourd'hui sont en réalité de la calcédoine grise teinte, un traitement pratiqué depuis plus de 2 000 ans depuis l'époque romaine, car l'onyx noir naturel est extrêmement rare.

Caractéristiques Physiques

L'onyx a une dureté de 6,5 à 7 et aucun clivage. Il possède un éclat vitreux à soyeux et peut varier de translucide à opaque. Son rubanement parallèle en fait le matériau idéal pour la gravure de 'camées' : les artistes peuvent sculpter à travers une couche blanche pour révéler un fond noir, créant ainsi de magnifiques images en haut-relief. Il est résistant et durable, ce qui le rend adapté aux bagues et aux bijoux de tous les jours.

Importance Historique

L'onyx était très prisé dans l'Égypte et la Rome antiques. Il est mentionné dans la Bible comme l'une des pierres du pectoral du Grand Prêtre. À l'époque romaine, il était utilisé spécifiquement pour les sceaux car la cire n'y adhérait pas. Le nom 'Onyx' vient du mot grec pour 'ongle' ou 'griffe', probablement à cause des couches blanches qui ressemblent à la lunule d'un ongle humain. C'est une pierre de naissance traditionnelle pour juillet ou décembre selon les cultures.