Lapis-Lazuli

Le Lapis-Lazuli (souvent abrégé en 'lapis') est une roche métamorphique d'un bleu profond utilisée comme pierre semi-précieuse, prisée depuis l'Antiquité pour sa couleur intense. Contrairement à la plupart des pierres précieuses, c'est une roche composée de plusieurs minéraux, principalement la lazurite (qui donne la couleur bleue), la calcite (veines blanches) et la pyrite (éclats dorés). Les plus beaux spécimens sont d'un bleu royal uniforme et intense.

Formation et Géologie

Le lapis se forme par métamorphisme de contact, généralement lorsque le calcaire ou le marbre est altéré par des processus hydrothermaux. On le trouve dans quelques gisements anciens et localisés, le plus célèbre étant celui des mines de Sar-i Sang en Afghanistan, exploitées depuis plus de 6 000 ans. Ces mines ont fourni le lapis utilisé par les anciens Égyptiens et les Sumériens.

Caractéristiques Physiques

Le lapis a une dureté de 5 à 5,5, ce qui le rend relativement tendre et sensible aux rayures. Son éclat est mat à vitreux et son trait est bleu. La présence d'éclats de pyrite 'dorée' est considérée comme la marque du lapis authentique, bien qu'un excès de calcite blanche puisse diminuer sa valeur. Il est poreux et peut être endommagé par les acides ou les produits chimiques agressifs.

Importance Historique

Le Lapis-Lazuli possède l'une des histoires les plus longues de toutes les pierres précieuses. Il a été utilisé dans le masque funéraire de Toutankhamon et dans la bijouterie d'Ur. À la Renaissance, il était broyé pour obtenir l' 'outremer', le plus cher et le plus prisé de tous les pigments bleus, utilisé par des artistes comme Michel-Ange et Vermeer pour peindre les robes de la royauté et des figures religieuses. Depuis 1881, la version synthétique de l'outremer l'a remplacé dans la plupart des peintures commerciales.