L'échelle de Mohs de dureté minérale est l'un des outils les plus pratiques et les plus durables dans le monde de la géologie. Créée en 1812 par le minéralogiste allemand Friedrich Mohs, cette échelle qualitative classe les minéraux de 1 à 10 en fonction de leur capacité à se rayer les uns les autres.
Comment fonctionne l'échelle
L'échelle de Mohs est un 'test de rayure'. Si le minéral A peut rayer le minéral B, alors le minéral A est plus dur que le minéral B. Il est important de noter que l'échelle est relative et non absolue. Par exemple, le diamant (10) est en réalité quatre fois plus dur que le corindon (9), même s'ils sont adjacents sur l'échelle.
Les 10 minéraux de référence
Friedrich Mohs a sélectionné dix minéraux communs comme points de repère pour son échelle :
1. Talc : Le minéral le plus tendre. Peut être rayé par un ongle. 2. Gypse : Peut être rayé par un ongle. 3. Calcite : Peut être rayé par une pièce en cuivre. 4. Fluorine : Peut être rayée par un couteau en acier. 5. Apatite : Peut être rayée par un couteau en acier, mais avec difficulté. 6. Orthose : Peut rayer le verre mais peut être rayée par une lime en acier. 7. Quartz : Raye le verre facilement. 8. Topaze : Raye le quartz facilement. 9. Corindon : (Rubis et Saphirs) Raye presque tout. 10. Diamant : La substance naturelle la plus dure sur Terre.
Objets courants pour les tests
Vous n'avez pas toujours besoin d'un ensemble de minéraux de référence pour tester la dureté. Les géologues utilisent souvent des objets du quotidien :
- Ongle : ~2,5
- Pièce en cuivre : ~3,5
- Couteau en acier/Verre : ~5,5
- Lime en acier : ~6,5
Pourquoi la dureté est importante
Comprendre la dureté des minéraux est essentiel pour plusieurs raisons :
1. Identification des minéraux
La dureté est une propriété diagnostique. Si vous trouvez un cristal clair que vous pouvez rayer avec votre ongle, ce n'est certainement pas du quartz — il s'agit probablement de gypse.
2. Bijouterie et durabilité
Les pierres gemmes utilisées dans les bagues ont généralement une dureté de 7 ou plus sur l'échelle de Mohs. Cela garantit qu'elles peuvent résister à l'usure quotidienne sans devenir ternes ou rayées par la poussière domestique courante (qui contient souvent de minuscules particules de quartz).
3. Applications industrielles
Les minéraux plus durs sont utilisés comme abrasifs. Le grenat, le corindon et les diamants industriels sont utilisés dans le papier de verre, les outils de coupe et les composés de polissage.
Conclusion
L'échelle de Mohs reste un élément vital de la trousse de terrain de tout géologue. Sa simplicité et sa fiabilité en font le point de départ idéal pour quiconque cherche à identifier et à comprendre l'incroyable variété de minéraux qui composent notre planète.