Plata

La plata es un elemento químico con el símbolo Ag (del latín argentum, derivado del protoindoeuropeo asociado con 'brillante' o 'blanco') y número atómico 47. Un metal de transición blando, blanco y lustroso, exhibe la conductividad eléctrica, conductividad térmica y reflectividad más altas de cualquier metal. El metal se encuentra en la corteza terrestre en forma elemental pura y libre ('plata nativa'), como una aleación con oro y otros metales, y en minerales como argentita y clorargirita.

Formación y Geología

La plata se encuentra en forma nativa muy raramente como pepitas, pero más generalmente combinada con azufre, arsénico, antimonio o cloro y en varios minerales, como argentita (Ag2S) y clorargirita ('plata córnea', AgCl). Las principales fuentes de plata son los minerales de cobre, cobre-níquel, plomo y plomo-zinc obtenidos de Perú, México, China, Australia, Chile, Polonia y Serbia. Perú y México han estado extrayendo plata desde 1546.

Características Físicas

La plata es extremadamente dúctil, maleable y blanda. Tiene un brillo metálico blanco brillante que puede tomar un alto pulido. Su conductividad eléctrica es la más alta de todos los metales, incluso más alta que el cobre, pero no se utiliza ampliamente para fines eléctricos debido a su alto costo. La plata pura tiene la conductividad térmica más alta de cualquier metal.

Importancia Histórica

La plata se conoce desde la antigüedad. Se menciona en el Libro del Génesis. Los vertederos de escoria en Asia Menor y en las islas del Mar Egeo indican que la plata se estaba separando del plomo ya en el cuarto milenio antes de Cristo. La estabilidad de la moneda romana se basó en gran medida en el suministro de lingotes de plata.