Pirita

La pirita, a menudo llamada 'el oro de los tontos' debido a su brillo metálico y tono amarillo latón, es el mineral de sulfuro más común. Su nombre proviene del griego 'pyr', que significa fuego, porque emite chispas cuando se golpea con hierro o pedernal. A pesar de su apodo, la pirita es un mineral fascinante que forma cubos perfectos y a menudo se encuentra en asociación con el oro real y otros minerales valiosos.

Formación y Geología

La pirita se forma de muy diversas maneras: en vetas hidrotermales de alta y baja temperatura, por segregación de magmas y en rocas sedimentarias. A menudo se encuentra como mineral de reemplazo en fósiles (fósiles piritizados). Debido a que se forma a muchas temperaturas y en muchos ambientes, se encuentra en todo el mundo. Es el más común de los minerales de sulfuro y es una fuente principal de azufre.

Características Físicas

La pirita es famosa por su hábito cristalino. Comúnmente forma cubos perfectos de bordes afilados con caras estriadas. También puede formar 'piritoedros' (caras de doce lados). Tiene una dureza de 6 a 6,5, que es mucho más dura que el oro real (que es solo de 2,5 a 3). Es quebradiza y tiene una raya negra verdosa, mientras que el oro tiene una raya amarillo dorado. Cuando se expone a los elementos, puede oxidarse en óxidos de hierro como la limonita.

Uso Industrial e Histórico

Históricamente, la pirita se utilizaba para encender la pólvora en las armas de rueda. Hoy en día, su principal uso industrial es como fuente de azufre y en la producción de ácido sulfúrico. Aunque contiene un alto porcentaje de hierro, no suele explotarse para la obtención de hierro porque el azufre es difícil de eliminar. En joyería, suele venderse como 'marquesita' (que técnicamente es un mineral diferente con la misma composición). También es un ejemplar favorito para los coleccionistas de minerales debido a su brillante lustre metálico y formas geométricas.