Olivino

El Olivino es uno de los minerales más significativos geológicamente, abundantes y visualmente llamativos del sistema solar. Si bien quizás sea más conocido por el público por su nombre gemológico (Peridoto, la piedra de nacimiento de agosto), para los geólogos y científicos planetarios, es el bloque de construcción principal del manto superior de la Tierra.

El nombre “Olivino” fue acuñado en 1790 por el renombrado mineralogista alemán Abraham Gottlob Werner. Es un nombre puramente descriptivo, que captura perfectamente el característico y vívido color verde oliva del mineral.

Formación y Geología

Mineralógicamente, el Olivino no es un solo mineral sino una serie de solución sólida entre dos miembros extremos: la Forsterita (silicato de magnesio puro, Mg₂SiO₄) y la Fayalita (silicato de hierro puro, Fe₂SiO₄). La gran mayoría del Olivino natural se encuentra en algún punto intermedio, conteniendo tanto magnesio como hierro.

El Olivino se forma a temperaturas y presiones extraordinariamente altas en las profundidades de la Tierra. Es el mineral definitorio de las rocas ultramáficas (como la peridotita y la dunita) que componen el manto, y a menudo es el primer mineral en cristalizar de una cámara de magma en enfriamiento. Cuando este magma entra en erupción como lava basáltica (como en Hawái o Islandia), a menudo lleva pequeños y distintos “nódulos” verdes de Olivino a la superficie.

De manera fascinante, la historia geológica del Olivino se extiende mucho más allá de la Tierra. Es un constituyente principal del disco de polvo primordial que formó nuestro sistema solar. Se encuentra en abundancia en la Luna, en Marte, en las colas de polvo de los cometas, y es la característica definitoria de los meteoritos palasitas: espectaculares rocas extraterrestres compuestas de cristales transparentes de Olivino con calidad de gema suspendidos en una matriz sólida de hierro-níquel.

Características Físicas

Cristalizando en el sistema ortorrómbico, el Olivino se forma típicamente como granos redondeados, agregados masivos o cristales prismáticos cortos y rechonchos. Tiene una dureza de 6.5 a 7 en la escala de Mohs, lo que lo hace lo suficientemente duradero para su uso en joyería (como Peridoto).

El Olivino es una de las pocas piedras preciosas que es idiocromática. Esto significa que su color no es causado por impurezas traza, sino por los elementos químicos básicos del mineral en sí. El hierro en su fórmula dicta el color: las piedras ricas en magnesio son de un verde amarillento brillante y vibrante, mientras que las piedras con mayor contenido de hierro se vuelven más oscuras, más marrones y menos transparentes.

Tiene una exfoliación muy pobre e indistinta y típicamente se rompe con una clásica fractura concoidea (similar a una concha). Cuando está facetado por expertos, el Olivino de alta calidad (Peridoto) exhibe una fuerte doble refracción (birrefringencia): si se mira de cerca a través de la parte superior de la gema, las facetas de la parte posterior parecerán duplicadas.

Gemología y Usos

Como piedra preciosa, el Peridoto ha sido apreciado durante miles de años. Los antiguos egipcios lo extraían en la abrasadora isla de Zabargad en el Mar Rojo, infestada de serpientes, llamándolo la “Gema del Sol”. Hoy en día, los cristales de Peridoto grandes más finos provienen de las altas montañas de Pakistán y Myanmar, mientras que la gran mayoría de las piedras comerciales más pequeñas se extraen en la Reserva Apache de San Carlos en Arizona.

Industrialmente, el Olivino masivo sin calidad de gema (específicamente la variedad rica en magnesio, dunita) es muy valioso debido a su punto de fusión increíblemente alto. Se tritura en “arena refractaria” y se usa para crear moldes para fundir acero y otros metales de alta temperatura. También se utiliza como acondicionador de escoria en la fabricación de acero.

Propiedades Metafísicas

En la comunidad de sanación con cristales, el Olivino (Peridoto) se considera una poderosa piedra de luz, alegría y abundancia. Fuertemente asociado con los chakras del corazón y del plexo solar, se cree que ayuda a quien lo lleva a liberar emociones negativas como los celos, el resentimiento y la ira, reemplazándolas con un optimismo brillante y soleado. A menudo se usa para fomentar un sentido de gratitud, atraer riqueza y promover una conexión profunda y alegre con el mundo natural.