Lapislázuli

El lapislázuli es una roca metamórfica de color azul intenso utilizada como piedra semipreciosa que ha sido apreciada desde la antigüedad por su color intenso. A diferencia de la mayoría de las piedras preciosas, es una roca compuesta por múltiples minerales, principalmente lazurita (que le da el color azul), calcita (vetas blancas) y pirita (motas de color dorado). Los mejores ejemplares son de un azul real intenso y uniforme.

Formación y Geología

El lapislázuli se forma a través del metamorfismo de contacto, típicamente cuando la caliza o el mármol son alterados por procesos hidrotermales. Se encuentra en algunos depósitos antiguos localizados, el más famoso en las minas Sar-i Sang de Afganistán, que han sido explotadas durante más de 6.000 años. Estas minas proporcionaron el lapis utilizado por los antiguos egipcios y sumerios.

Características Físicas

El lapis tiene una dureza de 5 a 5,5, lo que lo hace relativamente blando y susceptible a los arañazos. Tiene un brillo mate a vítreo y una raya azul. La presencia de motas de pirita 'dorada' se considera un sello distintivo del lapis auténtico, aunque demasiada calcita blanca puede disminuir su valor. Es poroso y puede ser dañado por los ácidos o productos químicos fuertes.

Importancia Histórica

El lapislázuli tiene una de las historias más largas de cualquier piedra preciosa. Fue utilizado en la máscara funeraria de Tutankamón y en la joyería de Ur. Durante el Renacimiento, se molía para obtener 'ultramar', el más caro y apreciado de todos los pigmentos azules, utilizado por artistas como Miguel Ángel y Vermeer para pintar las vestiduras de la realeza y figuras religiosas. Desde 1881, la versión sintética del ultramar lo ha reemplazado en la mayoría de las pinturas comerciales.