Jade

Jade es un término aplicado a dos especies minerales diferentes con apariencias similares: jadeíta y nefrita. Ambas son duraderas, de grano fino y muy valoradas para el tallado. La jadeíta se considera el jade 'precioso', ya que suele tener colores más vibrantes, mientras que la nefrita es conocida por su extrema dureza. Durante miles de años, el jade ha sido la piedra más importante en la cultura china, representando la pureza, la longevidad y el alto estatus.

Formación y Geología

Ambos tipos de jade se forman bajo alta presión durante el metamorfismo de las rocas. La nefrita es un mineral de la serie actinolita/tremolita, mientras que la jadeíta es un piroxeno. La estructura de la nefrita es una masa entrelazada de cristales fibrosos, lo que la convierte en el mineral natural más resistente, incluso más resistente al astillado que el diamante. La estructura de la jadeíta es más granular.

Características Físicas

El jade es famoso por su brillo graso y suave cuando está pulido y por su amplia gama de verdes. El 'Jade Imperial' es una variedad de jadeíta de color verde esmeralda y translúcida, y es la más valiosa. Aunque la dureza es de 6 a 7, la legendaria 'tenacidad' del jade es lo que permite tallarlo en formas increíblemente intrincadas y delicadas sin que se rompa. Al ser golpeada, una pieza de jade de alta calidad producirá un tono musical claro, similar al de una campana.

Importancia Cultural

En China, el jade se conoce como 'Yu' (la Gema Real). Se ha utilizado para todo, desde vasijas de sacrificio y trajes funerarios hasta los más altos honores otorgados a los emperadores. Para los maoríes de Nueva Zelanda, la nefrita (conocida como Pounamu) es una piedra sagrada utilizada para herramientas, armas (mere) y colgantes hei-tiki. A menudo se transmite de generación en generación como una poderosa reliquia familiar.