Howlita

La howlita es un mineral fascinante y un tanto notorio en el mundo de la gemología. Si bien es un mineral de borosilicato distinto que se encuentra naturalmente y que tiene sus propias propiedades únicas, es mucho más famosa por su capacidad de hacerse pasar por otras piedras preciosas mucho más caras, en particular, la turquesa.

El mineral fue descubierto por primera vez en 1868 cerca de Windsor, Nueva Escocia, Canadá. Los mineros que trabajaban en una cantera de yeso notaron que un material extraño y más duro interfería con su extracción y se lo llevaron a Henry How, un químico y geólogo local. Lo identificó como un nuevo mineral silico-borato y originalmente lo llamó “silicoborocalcita”. Más tarde, el destacado mineralogista estadounidense James Dwight Dana lo rebautizó como “howlita” en su honor.

Formación y Geología

La howlita es principalmente un mineral evaporítico. Se forma en ambientes áridos y secos donde los lagos o mares interiores ricos en minerales se han evaporado por completo, dejando atrás vastos depósitos de boratos y sulfatos. En consecuencia, casi siempre se encuentra en nódulos masivos junto al yeso, la anhidrita y otros minerales de borato como la colemanita o la ulexita.

Estos nódulos pueden variar desde el tamaño de una canica hasta enormes cantos rodados que pesan cientos de libras. Debido a que se forma como un agregado masivo y opaco, la howlita casi nunca se presenta en cristales distintos y visibles (los únicos cristales microscópicos conocidos se encontraron en el sitio original en Nueva Escocia).

Características Físicas

En su estado natural y sin adulterar, la howlita es una piedra opaca, de color blanco porcelana a blanco lechoso. Su característica visual más distintiva es la presencia de llamativas venas finas en forma de telaraña (matriz) que la atraviesan, que típicamente son de color negro, marrón o gris plateado.

Físicamente, la howlita es bastante blanda, poseyendo una dureza de solo 3.5 a 4 en la escala de Mohs. Esto la hace muy fácil de cortar, tallar y pulir, pero también significa que es altamente susceptible al rayado y a la abrasión en la joyería de uso diario.

Sin embargo, la característica física más importante de la howlita para el comercio de la joyería es su porosidad extrema. La estructura microscópica de los nódulos masivos actúa como una esponja, permitiendo que la piedra absorba líquidos de manera profunda y uniforme.

Gemología y Valor

Esta alta porosidad es lo que hace que la howlita sea el camaleón supremo del mundo de las gemas. Sumergiendo la howlita blanca natural en tintes de colores intensos, puede ser alterada permanentemente para imitar casi cualquier piedra opaca.

Cuando se tiñe de un vibrante azul huevo de petirrojo, su matriz negra natural la convierte en un sustituto increíblemente convincente y barato para la fina turquesa con telaraña. Cuando se tiñe de azul oscuro, imita al lapislázuli (a menudo vendido como “Lapislázuli Howlita”). Cuando se tiñe de rojo brillante, imita al coral.

Si bien no hay nada de malo en la howlita teñida (es un material hermoso y asequible), con frecuencia se vende a compradores desprevenidos como el artículo genuino. Los comerciantes sin escrúpulos a menudo comercializan la howlita natural sin teñir como “Turquesa Blanca”, un nombre comercial que se aprovecha del hecho de que la verdadera turquesa blanca es excepcionalmente rara y valiosa.

Propiedades Metafísicas

En la comunidad de curación con cristales, la howlita blanca natural es muy apreciada como una piedra increíblemente calmante. Está profundamente asociada con el chakra de la corona y el elemento aire. Los practicantes la usan principalmente para absorber el estrés, la tensión y la ira intensa (tanto la propia como la dirigida hacia ellos). Se recomienda colocarla bajo la almohada para combatir el insomnio causado por una mente hiperactiva. También se cree que enseña paciencia, promueve la comunicación pacífica y facilita un estado meditativo profundo.